クライストチャーチから車で南へ約2時間。
ニュージーランド南島の東海岸にある港町、ティマル（Timaru）にやってきました。
南島をロードトリップしていると通過することも多い町ですが、実はティマルには多くの観光客が知らない魅力があります。
それが、世界最小クラスのペンギンとして知られるブルーペンギンに出会えること。
私も実際にティマルでブルーペンギンを見てきましたが、小さな体で海から帰ってくる姿はとてもかわいらしく、忘れられない思い出になりました。
今回はティマルでブルーペンギンが見られる場所やおすすめの時間帯、実際に訪れて感じたことを紹介していきたいと思います。
世界最小のペンギン！Blue penguin（ブルーペンギン）
ブルーペンギン（Blue Penguin）は、リトルペンギンやフェアリーペンギンとも呼ばれる世界最小のペンギンです。
日本では「コガタペンギン」と呼ばれることもあります。
体長は約30cm、体重は約1kgほどしかなく、現在確認されている18種類のペンギンの中で最も小さい種類として知られています。
一方で、世界最大のペンギンであるエンペラーペンギンは体長1mを超えることもあり、大きな個体では130cm近くになるそうです。比べてみると、その大きさの違いに驚かされます。
ブルーペンギンはニュージーランド全域とオーストラリア南部に生息しており、ニュージーランドでは比較的身近なペンギンとして知られています。
日中は海へ出て魚を捕まえ、夕方になると巣へ帰ってきます。そのため、ブルーペンギンを観察するなら夕方から日没前後がおすすめです。
また、一般的なペンギンは体を起こして歩くイメージがありますが、ブルーペンギンは少し前かがみになって歩くのが特徴です。
小さな体で一生懸命歩く姿はとてもかわいらしく、実際に見ていると思わず応援したくなってしまいます。
ティマルのCaroline Bayでブルーペンギンに出会える！
ティマルでブルーペンギンを観察できる場所は、Caroline Bay（キャロラインベイ）周辺です。
昼間に訪れると広々とした海岸が広がっていて、ジョギングを楽しむ人や家族連れの姿をよく見かけます。
一見すると、ペンギンがいるとは思えないようなのどかな雰囲気でした。
海岸沿いを歩いていると、ペンギンの標識を発見！
「本当にここでペンギンが見られるんだ」と思うと、なんだかワクワクしてきます。
さらに道路にはペンギンのマークも描かれていて、ブルーペンギンが生息していることがよく分かります。
せっかくなので岩場の周辺を探してみましたが、昼間はまったく見つかりませんでした。
岩の隙間や海岸沿いを見て回りましたが姿は見えず、どうやらまだ海で餌を探している時間だったようです。
ブルーペンギンが陸へ戻ってくるのは夕方から日没後にかけて。
海での活動を終えたペンギンたちは、この時間帯になると巣へ帰ってきます。
そこで日が沈むのを待って、もう一度同じ場所を歩いてみることにしました。
すると……
ブルーペンギンを発見！
しかも1匹だけではなく、2匹も見ることができました。
小さな体でヨチヨチと歩く姿は本当にかわいくて、思わず見入ってしまいました。
正直、もっと探すのが大変だと思っていたのですが、実際は歩道のすぐ近くにいました。
「本当にこんな近くで見られるんだ」と驚いたのを今でも覚えています。
動画も撮影したので、ぜひ見てみてください↓
ペンギン観察のマナー
ニュージーランドでは野生動物の保護がとても重視されています。
ブルーペンギンは野生動物なので、観察する際はペンギンの生活を邪魔しないように配慮することが大切です。
私が訪れたティマルでも、ペンギンを探している観光客はたくさんいましたが、みな静かに見守っていました。
ブルーペンギンを観察するときは、次のルールを守りましょう。
- フラッシュ撮影をしない
- 強いライトを当てない
- 大きな声を出さない
- ペンギンに近づきすぎない
- ペンギンの進行方向をふさがない
特にフラッシュやスマホのライトは、ペンギンの目に大きな負担を与えてしまいます。
また、海から帰ってきたペンギンは巣へ向かう途中です。写真を撮りたい気持ちは分かりますが、進路をふさいだり追いかけたりするのは避けましょう。
ティマルのCaroline Bay周辺は動物園のような施設ではなく、野生のブルーペンギンが暮らしている場所です。
そのため、観光客一人ひとりの行動がペンギンたちの生活に大きく影響します。
私も実際に観察しましたが、少し離れた場所から静かに見ているだけでも十分かわいい姿を見ることができました。
せっかく出会えたブルーペンギンたちがこれからも安心して暮らせるように、マナーを守って観察したいですね。
ブルーペンギン観察の詳しいルールについては、こちらの記事でも紹介しています↓
まとめ
ティマルは「クライストチャーチとダニーデンの間にある通過点」と思われがちな町ですが、実際に訪れてみるとブルーペンギンに出会える魅力的なスポットでした。
昼間は海沿いを散歩したり、のんびりとした港町の雰囲気を楽しんだりできます。そして夕方になると、小さなブルーペンギンたちが海から帰ってくる特別な光景を見ることができます。
私も実際に訪れるまでは「本当に見られるのかな？」と思っていましたが、歩道のすぐ近くでブルーペンギンに出会うことができました。そのかわいらしい姿は今でも印象に残っています。
南島をロードトリップする予定がある方は、ぜひティマルで一泊してブルーペンギン観察を楽しんでみてください。
